Världens största helelektriska plan gör sin första flygning

Nio-sitsplan flög över sjön i Washington utan att producera koldioxidutsläpp

Elektriska flygplan

Bild: MagniX / Disclosure

Världens största helelektriska flygplan gjorde sin första flygning i torsdags (28). Cessna Caravan, utrustad med en elmotor, flög över Moses Lake i USA: s delstat Washington.

Flygplanet kan rymma nio passagerare, men en testpilot utförde jungfrunen ensam och seglade med en hastighet på cirka 180 km / h. MagniX-motortillverkaren, ansvarig för flygets elektriska motor, förväntar sig att modellen kommer att vara i kommersiell tjänst i slutet av 2021, med en räckvidd på 160 kilometer flygning.

Innan den nya koronaviruspandemin var luftfart en viktig källa till koldioxidutsläpp, med ökande antal och starkt inflytande på klimathändelsen. Detta har fått många företag att vända sig till elplan, även om stora innovationer behövs för att minska batteriets vikt innan stora flygplan kan flyga betydande avstånd på enbart elkraft. Det finns andra energikällor som testas, såsom vätebränsleceller och biobränslen.

Flygindustrin är kraftigt reglerad för att säkerställa säkerheten, men magniX förväntar sig att genom att modernisera ett befintligt flygplan kan certifieringsprocessen påskyndas. Ett mindre sjöflygplan som drivs av märkets motor slutförde en kort flygning i december.

I juni 2019 styrde ett annat företag, Ampaire, ett flygplan som drivs av en fossil och elektrisk hybridmotor över Kalifornien. Analytiker vid investeringsbanken UBS sa vid den tiden att flygindustrin skulle byta till hybrid- och elmotorer för rutter på mindre än 1000 mil mycket snabbare än tidigare trott.

Roei Ganzarski, VD för magniX, sa att dagens flygplan är dyra att använda och mycket förorenande. "Elplan kommer att ha 40 till 70% lägre kostnad att köra per flygtimme", beräknar han. "Detta innebär att operatörer kommer att kunna flyga fler flygplan på mindre flygplatser, med kortare erfarenhet och utan skadliga koldioxidutsläpp."

Enligt Ganzarski tror företaget att alla flygningar under 1000 miles kommer att vara helt elektriska om 15 år. Men han varnar: ”Energitätheten [av batteriet] är ännu inte den perfekta punkten. Även om det är bra för ultra korta flygningar, upp till 100 miles, på ett eftermonteringsplan och mer än 500 miles på en ny modell, finns det mycket outnyttjad potential i elektriska batterier. Nu när det första helelektriska kommersiella flygplanet har flugit börjar batteriföretag arbeta med bättre färdiga batterilösningar för flygindustrin. ”

Andra företag som utvecklar elflygplan inkluderar Zunum Aero, som bygger ett 27-sitsplan med 980 mils räckvidd, och motortillverkaren Rolls-Royce, vars Accel-program syftar till att producera det snabbaste helelektriska planet hittills. Men i april avbröt Rolls-Royce och Airbus sina planer för ett hybridelektriskt flygplan. Tyska företaget Lilium arbetar med en fem-sitsig elektrisk jetdriven lufttaxi.

Cessna Caravan som används av magniX för att testa elmotorn är ett av de mest använda mellanklassflygplanen i världen, med mer än 2600 flygplan i drift i 100 länder.