Ta reda på mer om polyester och dess fördelar och nackdelar för miljön
Polyester är en kategori av polymerer som innehåller en funktionell estergrupp i huvudkedjan. Även om det finns många typer av polyester används termen vanligtvis för polyetylentereftalat eller PET. Dess sammansättning kan vara naturlig och syntetisk, vilket gör vissa typer biologiskt nedbrytbara, medan de flesta syntetiska polyestrar inte är det.
De flesta typer av polyester är termoplastiska och har flera tillämpningar. Den viktigaste är tillverkningen av tyger och stickningar som används i skjortor, byxor, lakan, gardiner, möbler och klädsel. I kläder, trots att det har en konstgjord touch i förhållande till kläder gjorda med naturfibrer, har polyestertyg vissa fördelar, såsom större hållbarhet, färghållning och motståndskraft mot ojämnhet. Av dessa skäl är det mycket vanligt att blanda polyesterfibrer med naturfibrer vid tillverkning av kläder, vilket säkerställer egenskaper kombinerade med tyget.
Förutom kläder används polyester i stor utsträckning som råvara vid tillverkning av plastflaskor (PET-flaskor), filmer, filter, pulverfärg, däckförstärkningar, isoleringsmaterial, stoppning, LED-skärmar, instrumentfinish musikinstrument och många andra produkter. Emellertid har dess användning miljöpåverkan som sträcker sig från dess produktion till dess bortskaffande. Vid framställningen av polyester avges flyktiga organiska föreningar (VOC) och utsläpp innehållande antimon. Och dess användning, korrekt och felaktig bortskaffande genererar ett material som är mycket skadligt för människor och djur, mikroplasten.
Förstå dessa teman djupare i artiklarna: "Miljöpåverkan av textilfibrer och alternativ" och "Det finns mikroplast i salt, mat, luft och vatten".
Polyesters historia
De brittiska kemisterna John Rex Whinfield och James Tennant Dickson, anställda vid Calico Printer's Association i Manchester (England), patenterade etylenpolytherephthalate (PET) 1941, med stöd av forskning av Wallace Carothers. PET är basen av syntetiska fibrer, såsom polyester. Whinfield och Dickson, tillsammans med uppfinnarna WK Birtwhistle och CG Ritchiethey, skapade 1941 den första polyester som kallades terylen av Imperial Chemical Industries (ICI). Strax efter lanserade Dupont dacron , den andra polyesterfibern, 1951, som utvecklades genom köp av copyright för terylen .
På 1960-talet accelererade produktionen av tillverkade fibrer på grund av fortsatt innovation på marknaden och nådde cirka 30% av den amerikanska konsumtionen. De revolutionerande nya fibrerna erbjöd komfort, lossnade lättare, lyckades bli vitare, glänsade mer och var mer motståndskraftiga.
Idag är polyester allmänt erkänd som ett mycket populärt tyg. Med teknologins framsteg, upptäckten av mikrofibrer (som gör det möjligt för polyester att ha en mjukare touch, nästan som ett silketyg) och de olika användningsområdena för detta material, är polyester mycket väl etablerad på marknaden.
Återvinning
Trots att de är baserade på petroleum, ett icke-förnybart material som orsakar miljöskador i dess extraktionsprocess, har polyesterfibrer en stor fördel jämfört med naturliga fibrer eftersom de är helt återvinningsbara. Polyestert-tröjor som använder PET-flaskor som basmaterial idag är vanliga (stora fotbollslag använder detta material i sin uniform). Denna process med användning av PET-flaskor för framställning av polyestertyg har stora fördelar, såsom icke-användning av olja, en 70% minskning av energiförbrukningen i förhållande till vad som skulle vara nödvändigt för produktion av en ny fiber, förutom förhindra att flaskorna kasseras i miljön. Tyget är också 100% återvinningsbart och kan användas även på motsatt sätt vid tillverkning av PET-flaskor.
Videon (på engelska) visar processen att tillverka polyester från PET-flaskor:Huvudproblemet med återvinning av detta material ligger i blandningen av tygerna, eftersom det är vanligt att se ett plagg med en procentandel polyester i sin sammansättning tillsammans med andra fibrer. Denna blandning gör det svårt att separera polyester för återvinning av materialet, vilket ofta gör kläder icke återvinningsbara. Ett annat problem är kostnaden - en återvunnen polyesterfiber är cirka 20% dyrare än en nyfiber, förutom att den har lägre kvalitet.
Miljöproblem
Eftersom den är baserad på olja är produktionen av polyester inte hållbar, dessutom orsakar extraktionen av råvaran flera skador på miljön. Tillverkningen av polyester använder stora mängder vatten för kylning, tillsammans med en stor mängd skadliga kemikalier, såsom smörjmedel, som kan bli föroreningskällor om de inte tas om hand. Produktionsprocessen använder också stora mängder energi. Polyester är inte biologiskt nedbrytbart och kan ta upp till 400 år att brytas ned i naturen.
Ett annat miljöproblem som involverar polyester är kontaminering via mikroplast (små plastpartiklar med en diameter mindre än en millimeter) som slutar avvika från dess fibrer och hamna i haven, vilket skadar ekosystemen. Små djur matar på förorenad plast och sprider förgiftning till människor längs livsmedelskedjan (ta reda på mer om farorna med mikroplast).
I en nyligen genomförd studie fann forskare att ett polyesterplagg i en enkel tvätt kan lossa upp till 1900 mikrofibrer - och detta avfall följer med vattnet som används i tvätten till dess slutdestination: vattenkroppar och hav. Det upptäcktes också att bland de material som produceras av mänskligheten och som finns på havsstränderna, cirka 85% består av mikrofibrer som är kompatibla med de material som används vid tillverkning av syntetiska fibrer. Förutom frågan om mikroplast är polyesterns andra påverkan på miljön inte känd med säkerhet. Och problemet är att mycket av havsytan redan är förorenad av mikroplast.
Organisk eller syntetisk?
Även om naturliga fibrer är bättre för miljön eftersom de är biologiskt nedbrytbara och tillverkade av förnybara råvaror, har deras massproduktion orsakat flera miljöpåverkan. Bomullsproduktion är den största användaren av bekämpningsmedel som bekämpningsmedel i världen och använder 25% av all världskonsumtion av bekämpningsmedel under odlingen, vilket leder till förorening som orsakar tusentals människors död varje år. Dessutom beräknas det att cirka två tredjedelar av det koldioxidavtryck som genereras under tillverkningen av ett plagg fortfarande kommer att släppas ut efter försäljningen.
I dagens verklighet är vi långt ifrån ett hållbart klädsystem. Det är ännu inte insett att materialet i fibern bara är en del av den påverkan som denna industri genererar. Det uppskattas att 20% till 50% av ett plaggs ekologiska fotavtryck kommer från transport, distribution och bortskaffande av materialet.
Eftersom båda typerna av råvaror har stor inverkan bör de bästa alternativen sökas. Användningen av mer miljövänliga organiska fibrer, såsom ekologisk bomull, tenderar att vara bättre för att inte använda kemikalier i sin produktion eller förorena miljön. Andra alternativa organiska fibrer, som soja och bambubaserade tyger, finns också redan på marknaden trots att de har mycket låg volym. I syntetiska fibrer är återvunna PET-T-shirts ett bra alternativ, med en god hållbarhet och försämrar betydligt mindre miljö jämfört med de som tillverkas på konventionellt sätt.
