Analys visar att råttor och fladdermöss som är värd för pandemiska patogener är mer närvarande i skadade ekosystem
Bild: Emiel Molenaar på Unsplash
Förstörelsen av naturliga ekosystem som främjas av människor är ansvarig för ökningen av antalet möss, fladdermöss och andra små djur som har sjukdomar som liknar Covid-19. En omfattande analys visar att detta kan vara orsaken till nästa stora pandemi, eftersom miljöförstöring underlättar migrering av virus från små djur till mänskliga arter.
Publicerad i tidskriften Nature utvärderade undersökningen nästan 7000 djursamhällen på sex kontinenter och fann att omvandling av vilda platser till jordbruksmark eller bosättningar ofta förstör större arter. Denna skada gynnar mindre och mer anpassningsbara varelser, som också är de som bär ett större antal patogener som kan migrera till människor.
Enligt bedömningen var djurpopulationer som är värd för zoonotiska sjukdomar upp till 2,5 gånger större på försämrade platser. Andelen arter som bär dessa patogener har ökat med upp till 70% jämfört med oskadade ekosystem.
Människopopulationer drabbas alltmer av sjukdomar som härrör från vilda djur, såsom HIV, Zika, SARS och Nipah-viruset. Sedan början av den nya koronaviruspandemin har det funnits en rad varningar från FN och WHO om att världen måste möta orsaken till dessa utbrott - förstörelsen av naturen - och inte bara ekonomiska och hälsosymtom.
I juni sa experter att Covid-19-pandemin var en "SOS-signal för mänskligt företagande", medan världens ledande experter på biologisk mångfald sade att fler utbrott av dödlig sjukdom var troliga, såvida inte naturen var skyddade.
Den nya analysen är den första som visar hur förstörelsen av vilda platser, när världens befolkning och konsumtion växer, leder till förändringar i djurpopulationer som ökar risken för sjukdomsutbrott. Forskningen visar att sjukdomsövervakning och hälsovård måste intensifieras i områden där naturen förstörs, säger forskare.
"När människor går in och till exempel förvandlar en skog till jordbruksmark, ökar det oavsiktligt sannolikheten för att komma i kontakt med ett sjukdomsbärande djur", säger David Redding, vid ZSL Institute of Zoology i London, som var en del av forskargruppen.
Redding sa att kostnaderna för sjukdomen inte togs med i beräkningen när man beslutade att konvertera naturliga ekosystem: "Du måste spendera mycket mer pengar på sjukhus och behandlingar." I en färsk rapport uppskattades att endast 2% av kostnaderna för Covid-19-krisen skulle behövas för att förhindra framtida pandemier under ett decennium.
"Covid-19-pandemin har väckt världen för det hot som zoonotiska sjukdomar utgör för människor", säger Richard Ostfeld, vid Cary Institute for Ecosystem Studies, i USA, och Felicia Keesing, vid Bard College, även i USA. , i en kommentar till Nature .
"Detta erkännande har lett till en felaktig uppfattning att vild natur är den största källan till zoonotiska sjukdomar", sa de. ”[Denna forskning] erbjuder en viktig korrigering: de största zoonotiska hoten uppstår där naturområden har omvandlats till odlade områden, betesmarker och stadsområden. Mönstren som forskarna upptäckte var imponerande. "
Anledningen till att arter som gnagare och fladdermöss trivs samtidigt i mänskligt skadade ekosystem och också är värd för de flesta patogener är förmodligen för att de är små, rörliga, anpassningsbara och producerar många kycklingar snabbt.
"Det sista exemplet är den bruna råttan", sade Redding. Dessa snabblevande arter har en evolutionär strategi som gynnar ett stort antal valpar före en hög överlevnadsgrad för var och en, vilket innebär att de investerar relativt lite i sitt immunsystem. "Med andra ord verkar varelser som har råttliknande livshistorier vara mer toleranta mot infektioner än andra varelser", förklarar Ostfeld och Keesing.
"Däremot har en elefant en kalv vartannat år", sa Redding. "Han måste se till att avkomman överlever, så att han föds med ett mycket starkt och anpassningsbart immunförsvar."
Analysen visade att små, uppflugen fåglar också var värd för sjukdomar som gör det bra i livsmiljöer som lider av påverkan av mänskliga aktiviteter. Dessa fåglar kan vara reservoarer av sjukdomar som West Nile-virus och en typ av chikungunya-virus.
Människor har redan påverkat mer än hälften av jordens bebodda länder. Professor Kate Jones, från University College London, och också en del av forskargruppen, sade: ”Eftersom jordbruks- och stadsområden förväntas fortsätta att expandera under de kommande decennierna, måste vi stärka sjukdomsövervakning och tillhandahållandet av vård i dessa områden. områden där det finns stora förändringar i markanvändning, eftersom det i dessa platser i allt högre grad troligtvis finns djur som kan vara värd för skadliga patogener. "
