Förutom att användas i fordonsmotorer kan etanol också användas för att generera el. Förstå vad etanol är och hur det produceras
Etanol, även kallad etylalkohol (C2H5OH), är en ren substans som består av en molekyl bildad av två kolatomer, fem väteatomer och en hydroxylgrupp. Det finns två typer av etanol: vattenfri och hydratiserad. Skillnaden mellan dem beror bara på koncentrationen av vatten i dess sammansättning. Vattenfri har en vattenhalt motsvarande 0,5%, medan hydratiserad har en innehåll av 5%. Den industriella processen som används producerar konventionellt hydratiserad etanol, som säljs på bensinstationer för att användas i motorfordon. Produktionen av vattenfri etanol kräver å andra sidan ett ytterligare och specifikt förfarande för att avlägsna överflödigt vatten.
Vattenfri alkohol används för produktion av bensin C, ett ämne som produceras från blandningen mellan bensin A (ren bensin) och etanol. Av denna blandning varierar mängden vattenfri alkohol från 20% till 25%. Både A-bensin och vattenfri alkohol kan inte säljas direkt till slutkonsumenten.
En mängd olika växtarter kan användas för produktion av etanol. I Brasilien är det mest använda materialet sockerrör, som också presenteras som ett alternativ för elproduktion från avfall i form av bagasse. Varje ton sockerrör producerar 140 kg sockerrör bagasse.
National Alcohol Program (Pro-alcohol), som lanserades 1975 av den federala regeringen som en strategi för att bekämpa den globala oljechocken, uppmuntrade plantering av sockerrör i landet, en växtart som finns i brasiliansk jord, topografi och klimat de perfekta förhållandena för att trivas, dessutom är det bland alla växtarter som har den högsta produktiviteten per hektar. Enligt uppgifter från Confederation of Agriculture and Livestock of Brazil (CNA) är Brasilien världens näst största producent av etanol, näst efter USA. Sockerrör är den vegetabiliska arten som stöder produktionen av brasiliansk etanol, medan amerikansk etanol produceras av majs.
Men om etanol å ena sidan ses som ett alternativ för kraftproduktion, å andra sidan, påpekas det av vissa som ett potentiellt hot mot livsmedelsproduktionen genom att konkurrera om mark med jordbrukssektorn. På grund av denna oro och de ökande kraven på energi och mat har tekniken förbättrats så att det är möjligt att producera etanol från jordbruksavfall. Andra generationens etanol, även känd som cellulosaetanol, är den som produceras av material som är rikt på lignin, en produkt som normalt slösas bort i form av sockerrör bagasse i den konventionella etanolproduktionsprocessen.
Etanol har vissa fördelar jämfört med fossila bränslen, till exempel det faktum att det förorenar mindre. Andra steg i etanolproduktionskedjan måste dock beaktas. Ett exempel är produktion av vinasse, eller vinasse, en biprodukt av etanolproduktionsprocessen. Vid produktion av en liter etanol används 13 liter vatten, varav 12 liter vinasse. När vinassen hälls i vattenförekomster gör den vattnet olämpligt för konsumtion, förutom att det påverkar vattenmiljön fauna och flora allvarligt. Vinasse kan dock användas för produktion av biogas, vilket skulle minska effekten av detta steg i etanolproduktionscykeln.
