Termisk förorening är en risk för ekosystem och kan påverka arter
Kärnkraftverk släpper ut ångor som kan döda fåglar. Bild av Viktor Kiryanov på Unsplash
Termisk förorening är lite känd för att den inte är lätt att observera (den är inte synlig eller hörbar), men dess inverkan är betydande. Det inträffar när temperaturen på ett stödmedium i ett vattenekosystem (som en flod, till exempel) höjs eller sänks, vilket orsakar en direkt inverkan på befolkningen i det ekosystemet. Även om det är mindre vanligt med termisk luftförorening kan det orsaka miljöskador. Utsläpp av vattenånga av en industri i ett område med liten luftdispersion är ett exempel på termisk luftförorening och kan orsaka fåglar, insekter och växter.
Huvudorsakerna till termisk förorening
Användning av vatten för kylning i industrin
Industrier och kraftverk är de största källorna till termisk förorening. De tar vatten från en naturlig källa för att kyla maskinen eller använda den i produktionsprocessen och returnerar den senare vid en högre temperatur.
Avskogning
Träd och växter hindrar solljus från att direkt nå sjöar och floder. När avskogning uppstår utsätts dessa vattenkroppar för solljus och absorberar mer värme - vilket ökar temperaturen.
- Avskogning i Amazonas gör bäckfisken "tunn"
Jord erosion
Jorderosion gör vattnet mer exponerat - och sedan slår solljuset igen.
Belagda ytor
Vattnet som rinner ut i vattendrag från asfalterade ytor, såsom vägar och parkeringsplatser, särskilt på sommaren, kan höja den allmänna vattentemperaturen och generera termisk förorening.
Naturliga orsaker
Vulkanutbrott, geotermisk aktivitet och blixtar är naturliga källor till termisk förorening, eftersom de kan orsaka förändringar i vattentemperaturen.
Effekter av termisk förorening
Denna typ av föroreningar har flera negativa effekter på ekosystemet. Mellan dem:
Minskade syrehalter i vattnet
En av konsekvenserna av termisk förorening är minskningen av syre (O2) i vatten, vilket gör att gasen lättare diffunderar ut i atmosfären och minskar dess tillgänglighet i vatten. Denna minskning kan orsaka kvävning av vattenväxter och djur. Ökningen av temperaturen kan orsaka att alger växer på vattenytan, vilket minskar syrenivån i vattnet från din växtandning. Dessutom sker nedbrytningen av organiskt material och ämnesomsättningen hos djur snabbare, vilket kräver mer syreförbrukning från vattenmiljön.
Förlust av biologisk mångfald
Temperaturförändringar i miljön kan få vissa arter att flytta till en annan miljö, medan andra arter kan förändras till den varmare miljön. Organismer som lättare anpassar sig har en fördel framför dem som inte är anpassade till varmare temperaturer.
Ekologisk påverkan
En termisk chock i vattnet kan resultera i omedelbar död av flera fiskar, växter, insekter och amfibier. Varmare vatten kan vara fördelaktigt för vissa arter, medan de är dödliga för andra. Vissa stenotermiska arter, det vill säga som inte tål stora temperaturvariationer, såsom lax och öring, kan leda till förändringar i din kropp och ämnesomsättning och till och med att dessa djur dör.
Reproduktion förändras
Ökningen av temperaturen orsakad av termisk förorening påverkar reproduktionen av marina djur, orsakar utsläpp av omogna ägg eller förhindrar normal utveckling av vissa ägg. Sänkning av temperaturen tillåter inte reproduktion.
Ökning av sjukdomar
Utan att möta ogynnsamma eller ogynnsamma termiska förhållanden kan fiskparasiter överleva och överföra sjukdomar lättare.
Ökad metabolism
Termisk förorening orsakar förändringar i ämnesomsättningen, vilket får organismer att konsumera mer mat. Detta balanserar livsmedelskedjans stabilitet och balansen mellan lokala arter.
Även med alla dessa negativa effekter på ekosystemet hamnar mänskliga behov fortfarande först. För att kontrollera värmeföroreningar skapas statliga regler och åtgärder för att säkerställa att industrier använder vatten korrekt och återlämnar det på lämpligt sätt.
En lösning på detta är att behandla eller lagra vatten och luft innan de släpps ut i miljön, så att de återgår till en temperatur nära den dumpade miljön. Många industrier har dock inte åtgärder för att kontrollera värmeföroreningar eftersom det anses vara en ”onödig” investering.