Sällsynta jordarter är viktiga resurser, men de kan orsaka betydande skador
Alchemist-hp-bild under CC BY-NC-ND 3.0-licens tillgänglig på Wikimedia
Vet du vad sällsynta jordarter är? Nej, vi pratar inte om öde stränder eller obebodda platser. Sällsynta jordarter är kemikalier som används i industrin för att producera olika föremål. Även om sällsynta jordartsmetaller, eller sällsynta jordartsmetaller, är rikliga, namnges de för att de är svåra att extrahera. Mjuka, smidbara, duktila och med en färg som sträcker sig från mörkgrå till silver, består sällsynta jordarter av 17 kemiska grundämnen, som är skandium (Sc), yttrium (Y) och 15 fler lantanider: lantan (La), cerium (Ce), praseodymium (Pr), neodymium (Nd), prometium (Pm), samarium (Sm), europium (Eu), gadolinium (Gd), terbium (Tb), dysprosium (Dy), holmium (Ho), erbium (Er), thulium (Tm), ytterbium (Yb) och lutetium (Lu).
Dess kemiska och fysikaliska egenskaper används i en mängd olika tekniska tillämpningar och ingår bland annat i superledare, magneter, katalysatorer. Dessa ämnen användes också i stor utsträckning i katodstrålerör för tv-apparater och datorer.
De flesta av de sällsynta jordarterna bryts av Kina, världens största exportör av dessa element. Men på grund av den minskade mängden sällsynt jordartsexport från det asiatiska landet började andra länder som Brasilien och Tyskland ägna sig åt att bryta sällsynta jordarter.
Återvinning
Med det begränsade antalet ekonomiskt livskraftiga platser för att bryta sällsynta jordarter och också på grund av den mindre kvantiteten som exporteras av Kina, har återvinning blivit nödvändigt för att elementet finns tillgängligt över hela världen. Enligt uppskattningar återvinns dock en mycket liten del av elementen som utgör gruppen av sällsynta jordarter, även om den större mängden ämnen har möjlighet att återvinnas.
Problemet är att processen för återvinning av sällsynta jordarter är komplicerad, för efter att materialet har samlats in måste det gå igenom en kemisk separationsprocess. Sedan måste de kemiska grundämnena renas och, när det gäller oxider, måste de kombineras med andra produkter som ska återanvändas.
- Återvinning: vad det är och varför det betyder något
Farorna kopplade
På grund av den vanliga närvaron av torium (Th) och uran (U) i malm i sällsynta jordarter blir det en fara att bryta, förfina och återvinna denna typ av ämne, eftersom de är radioaktiva ämnen. Dessutom krävs giftiga syror i förädlingsmetoden - och missbruk eller läckage av dessa syror kan orsaka stora miljöskador.
År 2011 anklagades Bukit Merah-gruvan i Malaysia för att ha orsakat fosterskador och leukemi hos invånare i en stad med elva tusen invånare. Mitsubishi, som drev gruvan fram till 1992, var tvungen att spendera 100 miljoner dollar för att rengöra platsen.
Brasilien och de sällsynta länderna
Sedan Kina började minska sin utvinning och bli styvare med brytning och export av sällsynta jordarter har många länder börjat leta efter källor inom sina territorier. Brasilien var inget undantag och har mycket diskuterat denna möjlighet.
