Virus är extremt små och enkla varelser, belägna på gränsen mellan levande och icke-levande
Bild: CDC på Unsplash
Extremt små och enkla virus ligger på gränsen mellan levande och icke-levande. De skiljer sig från andra levande saker eftersom de inte har någon cellulär struktur eller metabolism. Nästan alla typer av virus mäter mindre än 200 nm i diameter, så de kan bara ses med hjälp av ett mikroskop.
Struktur av virus
Virus består huvudsakligen av två klasser av kemikalier: proteiner och nukleinsyror. Virusproteinmolekyler bildar ett hölje - kapsiden - som skyddar nukleinsyran, som kan bildas av DNA eller RNA.
Denna biokemiska enkelhet hos virus gör att vissa forskare ifrågasätter om dessa mikroorganismer verkligen är levande varelser. Trots mångfalden av åsikter i detta avseende är även forskare som inte inkluderar virus bland levande varelser överens om att de är biologiska system, eftersom de har genetiskt material.
Viral reproduktion
Virus anses vara obligatoriska intracellulära parasiter, eftersom de bara reproduceras i en värd. Reproduktionen av virus involverar två processer: duplicering av genetiskt material och syntes av proteiner.
Penetrationen och efterföljande multiplikation av ett virus i värdcellen kallas en virusinfektion. Väl inne i cellen replikeras virusets nukleinsyra (DNA eller RNA) och befaller syntesen av virala proteiner. Kombinationen av de två komponenterna - nukleinsyra och proteiner - ger upphov till nya virus som lämnar cellen där de bildades och infekterar nya värdar.
De flesta virus är mycket specifika för deras värd, det vill säga, vanligtvis kan ett virus bara angripa en eller ett fåtal celler. Polioviruset infekterar exempelvis endast nerv-, tarm- och halsslemhinneceller. Influensaviruset är å andra sidan ganska mångsidigt och kan infektera många typer av humana celler.
Reproduktion av HIV-viruset
HIV, viruset som orsakar AIDS, har en annan reproduktionscykel än andra virus. Den består av proteiner, två identiska RNA-molekyler och några molekyler av enzymet omvänd transkriptas. Detta enzym möjliggör produktion av DNA-molekyler från RNA-molekyler, precis motsatsen till vad som vanligtvis händer i celler.
Vid inträde i värdcellen smälter HIV-kuvertet med cellmembranet och frigör dess RNA och omvänd transkriptas. Från det virala RNA: t producerar detta enzym en DNA-molekyl som tränger igenom kärnan i den attackerade cellen och integreras med värdcellens genetiska material. När det väl är integrerat med det börjar viralt DNA producera RNA-molekyler. Några av dem kommer att utgöra det genetiska materialet för de nya virusen, medan andra kommer att leda produktionen av proteiner och omvänd transkriptas. Föreningen av proteiner, enzymer och viralt RNA ger upphov till nya virus.
HIV attackerar främst vissa blodkroppar som styr hela kroppens försvarssystem mot infektioner. Attackerade av viruset förlorar dessa celler förmågan att försvara kroppen, som är sårbar för infektioner som inte påverkar en frisk person.
De viktigaste symptomen på HIV är hosta och väsande andning, sväljsvårigheter, diarré, feber, synförlust, mental förvirring, magkramper och kräkningar. Förebyggande mot denna sjukdom består i att använda kondomer och testa blodet innan transfusioner görs.
