Termen är ny, men utövandet av ekocid har pågått länge bland de mest olika varelserna
Redigerad och storleksändrad bild av Aryan Singh, finns på Unsplash
Ekocid, även kallat ekologiskt självmord, är en term som refererar till utrotningen av en befolkning orsakad av obalansen mellan tillgången på naturresurser och konsumtionsformen. Det mest symboliska exemplet på ecocide är fallet med invånarna på påskön, som dog på grund av den dåliga förvaltningen av de naturresurser som de var beroende av att leva på. Men ekologiskt självmord kan också hända populationer av andra arter.
Många djur kan ändra sin livsmiljö så att de förstör den. Bakterier av släktet Paenibacillus , till exempel, sänker pH-värdet i sin miljö avsevärt. När befolkningstätheten är hög gör de mediet så surt att det resulterar i en snabb och fullständig utrotning av det mikrobiotiska samhället. Enligt en studie publicerad av Revista Nature hände detta fenomen med en fjärdedel av de testade bakteriestammarna.
På 1930-talet noterade en av grundarna av ekologin, WC Allee, att för många arter ökar konditionen med befolkningstätheten. Senare studier har dock visat att motsatsen verkar vara sant - befolkningar med låg densitet trivs medan befolkningar med hög densitet är avsedda för ekologisk förstörelse.
Ännu mer överraskande är upptäckten att ämnen som används för att döda bakterier - såsom antibiotika inom medicin, eller salt och etanol vid konservering av mat - faktiskt kan rädda populationer av dessa bakterier och låta dem växa.
Men hur kan evolution leda till en sådan situation?
Ekocid kan kopplas till något mer hotfullt - evolutionärt självmord ". Man tror att utrotningen av en art sker när miljön förändras och den inte kan anpassa sig. Evolutionärt självmord är en alternativ förklaring, där evolution väljer anpassningar som är fördelaktiga för individer, men som är dödliga för arter. Forskare i ämnet antyder att bakterier kan ha utvecklats för att snabbt metabolisera näringsämnen, men producera sura biprodukter: i en miljö där näringsämnen är knappa har detta fördelar för individen, men skapar problem för gruppen när befolkningstätheten ökar.
Det skulle vara till stor hjälp för oss som människor att förstå dessa exempel som en varning snarare än en förhandsvisning av vårt öde. Genom att förorena luften eller kasta giftiga ämnen i vattnet dödar mänskligheten långsamt sig själv, såväl som vissa laboratorieodlade bakterier vars sura utsöndringar gör att deras egna liv blir omöjliga.
- 40% av USA: s biologiska mångfald hotas av mänskliga handlingar, säger rapporten
- Vad är ursprunget till plasten som förorenar haven?
- Vad är positiva och negativa externa effekter?
Förutom bristen på mat eller uttömningen av naturresurser som orsakar utrotningen av arten kan ekocid också förekomma av skäl som bristen på samarbete mellan arter eller populationer. Detta var fallet med norrmännen som bodde på Grönland och vägrade att interagera och lära av inuiterna, eskimoerna som de delade ön med mellan 984 e.Kr., när de kom dit och i mitten av 1400-talet, när deras samhälle kollapsade och försvann. .
Biogeograf Jared Diamond, från University of California och författare till boken Weapons, Germs and Steel , säger att hans studenter frågar honom hur invånarna på Påskön inte insåg vad som hände och vad de sa när platsens sista palm förstördes. . Reflektion gäller även mänskliga handlingar idag, reflekterar en professor i en föreläsning vid TED Talks: om sådana handlingar verkar otroliga tidigare, säger han, "i framtiden kommer det att verka otroligt vad vi gör idag", med hänvisning till ökningen från luftföroreningar, klimatförändringar och kortsiktiga val motiverade av rent ekonomiska intressen hos elitminoritetsgrupper.
Ekocidfenomenet är inte nytt, men det är lite studerat. Studien publicerades i tidskriften Nature på bakterier av släktet Paenibacillus sp. visade att när de matades med rikligt med socker och näringsämnen (i laboratoriet) äter de okontrollerat och börjar reproducera i en absurd hastighet. Problemet är att matsmältningen av alla dessa kolhydrater har biverkningar.
En sur rest från de kemiska reaktionerna som sker i bakterierna börjar snart ackumuleras - det är som om de simmade i sin egen avföring, eftersom de är isolerade kulturer i laboratoriet. Det sura pH-värdet gör miljön ogästvänlig för bakterierna själva och på mindre än 24 timmar är alla mikroorganismer döda.
Det enda sättet som forskare hittade för att undvika ekocid var att applicera en syraabsorberande förening (en buffert). En liten mängd buffert håller bakterierna levande i 48 timmar, medan den mängd som behövs för att helt förhindra försurning av mediet gör att bakterierna kan hålla sig vid liv, i vilket fall de slutar växa när maten slutar, men de dör inte. I andra tester konstaterades att bakterierna, med mindre matförsörjning, går i viloläge när maten slutar, men de lever fortfarande, eftersom de inte producerar tillräckligt med syra för sitt självmord.
Det verkar motstridigt, men forskningsresultaten visar att genom att försämra bakteriernas levnadsförhållanden är det möjligt att rädda dem från ekocid. Studien, som publicerades i tidskriften Nature, indikerar också att fenomenet ekologisk självmord inte är ovanligt även hos bakterier som lever i jorden. Forskarna fann att det förekommer hos 25% av de 118 analyserade arterna.
Även om människor och bakterier är mycket olika grupper, kvarstår frågan: konsumerar vi, precis som bakterier, de tillgängliga naturresurserna mycket snabbt och lämnar ett spår av förstörelse som kan sluta förstöra de minimikrav vi behöver för att överleva? Att begränsa några av de "fördelarna" med den moderna världen, såsom konsumtion av livsmedel av jordbruksursprung, förpackningar och produkter av de mest varierande plasttyperna (som hamnar i haven), fordon som drivs av fossila bränslen och till och med de ultrabehandlade livsmedel vi äter, kan vara en bra idé att hålla vårt ekosystem rent? Vad sägs om att vi börjar med medveten konsumtion?
