Mer än hälften av vår kropp är inte människa

Mänskliga celler upptar endast 43% av kroppens totala cellantal, säger forskare

Bakterier i människokroppen

Det är inte nytt att forskare studerar förhållandet mellan människokroppen och de mikroorganismer som bor i vårt inre för att förstå och söka botemedel mot sjukdomar som sträcker sig från allergier till Parkinsons sjukdom. Men området mikrobiologistudier har expanderat snabbt. För närvarande uppskattar forskare på fältet att endast 43% av de totala cellerna i vår kropp faktiskt är mänskliga. Resten består av mikroorganismer, en dold del av oss som kallas humant mikrobiom, vilket är grundläggande för vårt liv och vår hälsa.

Det finns bakterier, virus, svampar och archaea (organismer som felaktigt klassificerades som bakterier, men med olika genetiska och biokemiska egenskaper) i alla delar av vår kropp. Den största koncentrationen av dessa livsformer ligger i djupet i våra tarmar, där det finns liten syre. Professor Ruth Ley, chef för mikrobiologiska avdelningen vid Max Planck Institute, provocerar: "Din kropp är inte bara du" - men det beror mycket på vad du gör med det.

Inledningsvis trodde forskare inom området att andelen mikroorganismer i människokroppen var en mänsklig cell för varje 10 icke-mänskliga. Professor Rob Knight, vid University of California, berättade för BBC att detta antal redan har justerats till något mycket nära en till en, med den nuvarande uppskattningen att endast 43% av våra celler faktiskt är mänskliga. "Du är mer en mikrobe än en människa", skämtar han.

Genetiskt är nackdelen ännu större. Det mänskliga genomet - den kompletta uppsättningen genetiska instruktioner för en människa - består av 20 000 instruktioner som kallas gener. Men genom att gå med i alla gener i vårt mikrobiom är det möjligt att nå ett antal mellan 2 miljoner och 20 miljoner mikrobiella gener.

Mikrobiolog Sarkis Mazmanian, vid California Institute of Technology, förklarar att vi inte bara har ett genom. "Genen i vårt mikrobiom har i huvudsak ett andra genom som utvidgar aktiviteten i vårt eget genom." Således tror hon att det som gör oss mänskliga är kombinationen av vårt eget DNA och DNA från våra tarmmikrober.

Vetenskapen har nu studerat den roll som mikrobiomet spelar i människokroppen. Genom matsmältningen reglerar till exempel mikroorganismer immunförsvaret och skyddar våra kroppar från sjukdomar, förutom att de producerar viktiga vitaminer. De förändrar vår hälsa fullständigt - för gott, i motsats till vad man ofta tror. Vi måste emellertid mata våra "goda bakterier" med hälsosam mat, eftersom när vi äter mycket fet eller lågfibermat, till exempel, minskar probiotiska bakterier snabbt, vilket gör att matsmältningssystemet är känsligare för bland annat kolonsjukdomar. Läs mer om det:

  • Kostförändringar gör att tarmmikrofloran förändras snabbt, säger studien
  • Att riva ut mikrober i tarmen kan hjälpa till att skapa nya behandlingar

Kolla in animationen nedan, som illustrerar den forskning som har utförts på det mänskliga mikrobiomet:

Krig mot mikrober

Vi använder antibiotika och vacciner för att bekämpa sjukdomar och medel som koppor, Mycobacterium tuberculosis (bakterier som orsakar tuberkulos) eller MRSA (en typ av bakterier som är resistenta mot flera allmänt använda antibiotika), med ett stort antal liv räddade. Vissa forskare tror emellertid att denna ständiga attack mot sjukdomsframkallande "skurkar" också gör oberäknliga skador på våra "goda bakterier".

"Under de senaste 50 åren har vi gjort ett bra jobb med att eliminera smittsamma sjukdomar", säger professor Ley. "Men vi har sett en enorm och skrämmande tillväxt i autoimmuna sjukdomar och allergier." Förändringar i mikrobiomet orsakade av att bekämpa patogener kan vara relaterade till denna ökning av vissa sjukdomar. Parkinsons sjukdom, inflammatorisk tarmsjukdom, depression, autism och cancerläkemedels funktion har också kopplats till mikrobiomet.

Ett annat exempel är fetma. Förutom familjens historia och livsstilsval finns det studier om tarmmikrobernas påverkan på viktökning. Professor Knight utförde experiment med möss födda i en helt hygienisk miljö - och som levde hela sina liv helt fria från mikrober. "Vi kunde visa att om du tar avföring från magra människor och överviktiga människor och transplanterar bakterierna i möss kan du göra musen tunnare eller fetare, beroende på vilket mikrobiom den använder", förklarar Knight. Det stora hoppet för detta forskningsfält är att mikrober kan vara en ny form av medicin.

  • Hur ofta ska vi bada?
  • Desinficering av huset: vad är gränserna?

Information guldgruva

Forskaren Trevor Lawley, från Wellcome Trust Sanger Institute , försöker odla hela mikrobiomet hos friska och sjuka patienter. "När du är sjuk kan det till exempel saknas mikrober. Tanken är att återinföra dem." Han säger att det finns växande bevis för att återställande av någons mikrobiom "verkligen kan leda till förbättring" av sjukdomar som ulcerös kolit, en typ av inflammatorisk tarmsjukdom.

Mikrobiell medicin är i ett tidigt skede, men vissa forskare tror att övervakning av vårt mikrobiom snart kommer att bli en vardaglig sak som kan ge en guldgruva med information om vår hälsa. "Det är fantastiskt att tänka att varje tesked i avföringen innehåller mer DNA-data från dessa mikrober än vad som kunde lagras på massor av DVD-skivor", säger Knight.

De tror att det är möjligt att utveckla system för att upptäcka och analysera DNA från dessa bakterier från mänskligt avfall. "En del av vår vision är att i en inte alltför avlägsen framtid, så snart du spolar, kommer någon form av omedelbar läsning att göras och kommer att berätta om du är i rätt eller fel riktning", säger han. Det skulle vara ett riktigt transformerande sätt att tänka på människors hälsa.


Källa: BBC

Original text