Växten i fråga är känd som apans öra och har studerats sedan 1980-talet
Professor vid Federal University of São Paulo (Unifesp), Maria Luiza Vilela Oliva och andra forskare vid institutionen hittade, i frön av trädet som kallas apans öra, ett protein som kan hämma minst fem typer av cancer: bröst , prostata, melanom (hudcancer), kolorektal och leukemi.
Proteinet benämndes som ovanligt trädenterolobium contortisiliquum trypsininhibitor (ECTI, engelska). ”Vi kallar EcTI en trypsinhämmare eftersom det var modellenzymet som vi började studera eftersom det är billigare. Men det är patenterat som en proteashämmare. Vi patenterar också dess åtgärder mot cancer, säger Maria Luiza.
Proteinet isolerades för första gången i professorens doktorsexamen, fortfarande i slutet av 1980-talet. Antitumörfunktionen upptäcktes först i början av 2000-talet och patenterades fyra år senare.
”Vi letade efter molekyler som kunde hämma proteasernas verkan - enzymer vars funktion är att bryta peptidbindningarna i andra proteiner. Dessa molekyler är involverade i många fysiologiska och patologiska processer i kroppen; en hämmare kan ha intressanta terapeutiska effekter ”, kommenterade läraren.
Hur fungerar det?
Proteinet har redan använts i flera in vitro- tester för att hämma cancer och uppnå utmärkta resultat. ”Innan migrering till andra vävnader måste tumörcellen fästa vid bindväven som stöder den. EcTI blockerar proteaser som finns i den extracellulära matrisen och signalvägen som används av tumören i denna process utan att påverka fibroblaster, som är de friska cellerna i denna bindväv ”, förklarade Maria Luiza.
Proteinet har också visat goda resultat i cancerbehandlingsprocessen. Vid associering med kemoterapi 5-Fluoracil krävdes en dos 100 gånger lägre än den traditionella dosen, vilket representerar en stor minskning av biverkningarna av behandlingen. Dessutom hittades antitrombotisk funktion i proteinet. Trombos är en vanlig sjukdom hos personer som genomgår kemoterapi.
”Detta protein hämmar verkan av kallikrein, ett enzym som utlöser blodproppsprocessen och som också aktiverar blodplättaggregering. Effekten sågs både i en modell av arteriell trombos, hos råttor och av venös trombos, hos möss ”, säger forskaren.
Andra studier, utförda vid FMUSP (Medicinska fakulteten, São Paulo universitet), utvärderade effekten av EcTI på lunginflammationer och fann uppmuntrande resultat. I en annan undersökning fanns det också goda utsikter för dess åtgärder mot Chagas sjukdom.
Forskningen måste fortsätta med full ånga. Testerna har ännu inte visat någon allergisk reaktion hos mössen, men forskarna varnar för oförutsägbarheten av proteinets reaktion hos människor.
