Smältningen av antarktiska glaciärer tredubblas och driver havsnivåhöjningen

Continente har tappat 3 biljoner ton is under de senaste 25 åren, vilket bidragit till en genomsnittlig höjning av havsnivån på 7,6 mm - 40% av dem bara de senaste fem åren

polar cap i Antarktis

Bild: Ian Joughin, University of Washington

Antarktis förlorade 3 biljoner ton is mellan 1992 och 2017, vilket fick havsnivån att stiga med 7,6 millimeter. Det stora bekymret beror dock på att det mesta av denna ökning har skett under de senaste fem åren, som en återspegling av den globala uppvärmningen. Detta avslöjas av en studie som släpptes onsdagen (13) i tidskriften Nature.

Uppgifterna är resultatet av den mest fullständiga studien som någonsin gjorts om de förändringar som antarktisisen har genomgått. 84 forskare från 44 organisationer deltog i undersökningen, för vilken data från 24 oberoende satelliter analyserades. Arbetet är en viktig varning för att effekterna av klimatförändringar redan känns - och kan representera stora förluster för framtiden.

Den hittills registrerade smältningen representerar en liten del av den totala isen som finns på kontinenten. Om den smälte helt kan isen som lagras där höja havsnivån med 58 meter.

Ledet av Andrew Shepherd, från University of Leeds, och Erik Ivins, från NASA, avslöjar forskningen att fram till 2012 var kontinentens isförlust stabil, med en hastighet på 76 miljarder ton per år, vilket bidrog till en ökning av nivån på genomsnittligt hav på 0,2 mm per år. Från 2012 till 2017 tredubblades denna takt och hoppade till en förlust på 219 miljarder ton per år - 0,6 mm per år av havsnivåhöjning.

”Enligt vår analys har det skett ett hopp i isförlusten i Antarktis under det senaste decenniet och kontinenten får havsnivån att stiga snabbare idag än vid någon annan tidpunkt de senaste 25 åren. Detta måste vara en angelägenhet för de regeringar vi litar på och som kommer att skydda kuststäder och samhällen, säger Shepherd i ett pressmeddelande.

Analysera satellitbilder var det möjligt att spåra hur och var de största förlusterna och vinsterna inträffade och att göra en nettobalans av kontinentens ismassa.

Den region som har drabbats mest av smältningen orsakad av havet är västra Antarktis, där isförlusten har gått från 53 miljarder ton till 159 miljarder ton per år. En animation gjord av forskarna (se nedan) visar att tjockleken på ishyllan på platsen har tunnats upp till 30 meter. Det mesta av detta inträffade på Pine Island och Thwaites-glaciärerna.

Isförlustnivån på Antarktishalvön har ökat från cirka 7 miljarder till 33 miljarder ton per år till följd av ishyllans kollaps. Östra Antarktis för närvarande är massbalansen osäker och det går inte att skilja från noll.