Epigenetik är en term som hänvisar till förändringar i genaktivitet som inte innebär förändring i DNA

National Cancer Institute bild på Unsplash

Epigenetik, från det grekiska "epi", som betyder ovan, och genetik, "gen", är en term som ursprungligen myntades av biologen Conrad Waddington 1940 och hänvisade till sambandet mellan gener och deras effekter på de observerbara egenskaperna hos en organism eller befolkning.

Senare fick epigenetik en uppdaterad definition och hänvisade till förändringar i beteendet hos vissa gener som inte är relaterade till förändringar i DNA. Dessa förändringar kan ha positiva eller negativa effekter för kroppen.

Vad är epigenetik

Redigerad och ändrad storlek på Joseluissc3, är tillgänglig på Wikimedia och licensierad under CC-BY 4.0

Epigenetik hänvisar till förändringar i DNA som inte ändrar sekvensen utan påverkar aktiviteten hos en eller flera gener. Att tillsätta kemiska föreningar till gener kan till exempel förändra deras aktivitet utan att nödvändigtvis främja förändringar i DNA.

Enligt en artikel publicerad i tidskriften Genetics Home Reference , i bokstavlig översättning, "innehåller epigenomen alla kemiska föreningar som har lagts till en persons hela DNA (genom) som ett sätt att reglera aktiviteten (uttrycket) för alla gener inom av genomet ". Enligt samma studie är de kemiska föreningarna i epigenomen inte en del av DNA-sekvensen utan är i DNA eller är kopplade till DNA.

Epigenetiska förändringar kvarstår när celler delar sig och kan i vissa fall ärvas över generationer. Detta innebär att epigenetiska förändringar kan överföras från modercellen till dottercellen.

Miljöpåverkan, såsom kost eller exponering för föroreningar, kan påverka epigenomen och förändra en individs fenotyp (observerbar egenskap hos organismen).

Epigenetiska förändringar avgör om gener är aktiva eller inte och påverkar produktionen av proteiner i celler, vilket säkerställer att endast nödvändiga proteiner produceras. Proteiner som till exempel främjar bentillväxt produceras inte i muskelceller. Mönster av epigenetisk modifiering varierar mellan individer, i olika vävnader hos en individ och till och med i olika celler.

Fel i den epigenetiska processen, såsom att modifiera fel gen eller inte lägga till en förening till en gen, kan leda till onormal aktivitet hos genen eller till dess inaktivitet, vilket kan orsaka genetiska störningar. Tillstånd som cancer, metaboliska störningar och degenerativa störningar är relaterade till epigenetiska fel.

Forskare fortsätter att utforska förhållandet mellan genomet och de kemiska föreningarna som modifierar det. I synnerhet studerar de vilken effekt förändringar har på genfunktion, proteinproduktion och människors hälsa.

Epigenetik och sjukdomar

Enligt en artikel publicerad i Environmental Health Perspectives är ett brett utbud av sjukdomar, beteenden och andra hälsoindikatorer relaterade till epigenetiska mekanismer, inklusive cancer av nästan alla typer, kognitiv dysfunktion och andnings-, kardiovaskulära, reproduktiva, autoimmuna och neurobeteende-sjukdomar. .

De medel som är involverade i den epigenetiska processen kan vara tungmetaller, bekämpningsmedel, dieselavgaser, stress, tobaksrök, polycykliska aromatiska kolväten, hormoner, radioaktivitet, virus, bakterier och näringsämnen.

Förorening med tungmetaller som finns i gödselmedel
Vilka är miljöpåverkan av tungmetaller som finns i elektroniken?

I takt med att kunskapen om epigenetik utvecklas är det möjligt för mänskligheten att hitta ett botemedel eller vänliga former av behandling för många sjukdomar eller störningar för vilka bot eller behandling fortfarande är svår, såsom olika typer av cancer och schizofreni .

Enligt biologen Jean-Pierre Issa är epigenetik i ett utdrag från den nämnda studien viktigare än genetik för att förstå miljöorsakerna till sjukdomar. Enligt honom har cancer, åderförkalkning, Alzheimers sjukdom och andra sjukdomar som förvärvats av miljöfaktorer en större potential att uppstå i fall där epigenomen påverkas, mycket mer än genomet i sig.

Positiva epigenetiska effekter

Att ändra genuttryck är inte nödvändigtvis dåligt för kroppen. Intressant nog drog en studie publicerad i tidskriften bioRxiv slutsatsen att kaffe och te kan ha en positiv epigenetisk effekt på kroppen. Detta innebär att de förändrar generns uttryck utan att ändra den genetiska koden för DNA och kan ge positiva effekter på organismens funktion.

Åtta otroliga fördelar med kaffe
Grönt te: fördelar och vad det är till för

Analysen gjordes med 15 800 personer av europeisk eller afrikansk härkomst och drog slutsatsen att generna som påverkas av kaffe är involverade i processer som bättre matsmältning, kontroll av inflammation och skydd mot skadliga kemikalier.

Resultatet av studien är lovande och indikerar att mat kan användas för att uppnå fördelar i generens uttryck. Men fler studier behövs för att dra slutsatser om de positiva och negativa effekterna av kaffe på kroppen med avseende på epigenetiska förändringar.